Derechos de las personas inmigrantes en el lugar de trabajo: guía práctica
En Estados Unidos, la mayoría de las protecciones laborales básicas se aplican a usted aun si no es ciudadano estadounidense ni residente permanente. En muchas situaciones, también se aplican incluso si no tiene documentos.
Esta guía explica los derechos cotidianos que tienen las personas inmigrantes en el trabajo, qué hacer cuando se violan esos derechos y cómo proteger su empleo y su futuro migratorio al mismo tiempo.
Es información general, no asesoría legal. Para recibir ayuda personalizada, hable con un abogado de inmigración y de derecho laboral, especialmente antes de dejar un trabajo o firmar cualquier documento.
1. ¿Quién está protegido por las leyes laborales de EE. UU.?
Muchas personas inmigrantes piensan que “no tienen derechos” si no tienen papeles. Eso no es cierto.
1.1 Regla básica: la mayoría de las leyes lo protegen por ser trabajador, no por su estatus
En general, los siguientes trabajadores están cubiertos por las principales leyes laborales federales:
- Ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes (“green card”)
- Personas con visa (H‑1B, H‑2A, H‑2B, TN, E, L, O, J y otras)
- Refugiados y asilados
- Personas con TPS y con “parole” humanitario con autorización de trabajo[5]
- Muchas personas indocumentadas en lo relacionado con salarios y seguridad
Algunas soluciones legales pueden ser diferentes si trabajó sin autorización, pero en muchos casos usted sigue teniendo derecho a que le paguen por el trabajo realizado y a trabajar en un lugar razonablemente seguro.
1.2 Principales agencias federales que protegen a trabajadores inmigrantes
Varias agencias federales hacen cumplir las normas de protección laboral sin importar el estatus migratorio:
- Departamento de Trabajo de EE. UU. (DOL): salario mínimo, horas extra, trabajo infantil, algunas formas de represalia y abusos en programas de visas.
- Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC): discriminación y acoso por origen nacional, raza, religión, sexo, embarazo, discapacidad, edad y más.[3]
- Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA): seguridad y salud en el lugar de trabajo.
- Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB): organización sindical y “actividad concertada” (trabajadores actuando en conjunto), con ciertos límites para trabajadores indocumentados.
Estas agencias reciben quejas de personas inmigrantes de manera habitual y con frecuencia ofrecen servicios en varios idiomas. Por lo general, no tiene que revelar su estatus migratorio para presentar una queja.
2. Su derecho a una remuneración justa (salarios y horas extra)
Uno de los problemas más comunes que enfrentan los trabajadores inmigrantes es el robo de salario, cuando los empleadores no pagan lo que exige la ley.
2.1 Salario mínimo federal y horas extra
Según la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA, por sus siglas en inglés):
- La mayoría de los trabajadores deben recibir al menos el salario mínimo federal por cada hora trabajada (algunos estados y ciudades exigen más).
- La mayoría de los trabajadores deben recibir pago de horas extra a razón de “tiempo y medio” por las horas trabajadas por encima de 40 en una semana laboral.
- Los empleadores deben mantener registros exactos del tiempo trabajado y de los pagos.
Estas reglas generalmente se aplican sin importar su estatus migratorio. Si usted hizo el trabajo, por lo general tiene derecho a que le paguen.
2.2 Señales de advertencia comunes de robo de salario
Usted puede ser víctima de robo de salario si:
- Le pagan una tarifa fija diaria o semanal, sin importar cuántas horas trabaje.
- Le dicen que trabaje “fuera del reloj” antes o después de su turno registrado.
- Su jefe cambia su hoja de horas para reducir las horas trabajadas.
- No le pagan por “capacitaciones”, “reuniones” o viajes obligatorios entre lugares de trabajo.
- Su empleador lo llama de forma incorrecta “contratista independiente” pero controla su horario y su trabajo.
2.3 Pasos prácticos si le están pagando menos de lo debido
Si sospecha que no le están pagando correctamente:
- Empiece un registro privado:
- Anote todos los días que trabaja (fechas, hora de inicio y de fin, descansos).
- Guarde copias de recibos de pago, depósitos bancarios y cualquier mensaje sobre su horario o salario.
- Tome fotos de los horarios de trabajo publicados o de los relojes checadores, si es seguro hacerlo.
- Calcule la diferencia:
- Compare lo que recibió con lo que deberían ser el salario mínimo y las horas extra en su estado.
- Guarde sus cálculos; todavía no los comparta en el trabajo.
- Decida cómo plantear el problema:
- Para algunas personas, una solicitud tranquila y por escrito dirigida a nómina o a recursos humanos funciona bien.
- Otras están más seguras acudiendo primero directamente a una oficina de asistencia legal o a un centro de trabajadores.
- Conozca los plazos:
- Las reclamaciones salariales federales suelen tener un plazo de 2 años (3 años para violaciones “intencionales”).
- Muchos estados conceden más tiempo, pero es arriesgado esperar.
Importante: Si tiene una visa de trabajo vinculada a su empleador, hable con un abogado de inmigración antes de presentar una reclamación salarial o dejar su empleo, para no perder su estatus por accidente.
3. Su derecho a un lugar de trabajo seguro y saludable
Todas las personas trabajadoras, incluidas las inmigrantes, tienen derecho a trabajar sin peligros graves y evitables para su salud o seguridad.
3.1 Protecciones básicas de OSHA
Las normas de OSHA se aplican a la mayoría de los empleadores privados en EE. UU. y abarcan:
- Herramientas y equipos seguros y su mantenimiento adecuado.
- Protección contra peligros graves de seguridad (caídas, maquinaria pesada, electrocución, etc.).
- Protección contra muchos riesgos para la salud (químicos tóxicos, calor extremo, falta de oxígeno, etc.).
- Capacitación obligatoria en un idioma que la persona trabajadora pueda entender.
- Acceso a equipo de protección (guantes, mascarillas, cascos, arneses y más), cuando sea necesario.
OSHA no pregunta sobre su estatus migratorio cuando usted presenta una queja de seguridad.
3.2 Pasos a seguir cuando el trabajo no es seguro
Si siente que su lugar de trabajo es peligroso:
- Documente las condiciones:
- Anote fechas, horas y lugares de los peligros.
- Tome fotos o videos si es seguro y está permitido.
- Escriba los nombres de testigos, si están de acuerdo.
- Solicite medidas de seguridad por escrito:
- Envíe un correo electrónico o mensaje de texto respetuoso a su supervisor describiendo el peligro.
- Solicite protecciones específicas: “Por favor proporcione arneses de protección contra caídas para el trabajo en el techo”.
- Si no cambia nada:
- Comuníquese con OSHA, un centro de trabajadores o una oficina de asistencia legal.
- En emergencias, llame al 911 si existe un riesgo inmediato de lesión grave o muerte.
En algunas situaciones graves, las personas trabajadoras pueden tener derecho a negarse a realizar un trabajo extremadamente peligroso, pero las reglas son complejas. Si es posible, hable con un abogado o un defensor de trabajadores antes de abandonar un trabajo.
4. Protección contra la discriminación y el acoso
Usted tiene derecho a estar libre de discriminación y acoso en el trabajo por motivos de su origen nacional, raza, color, religión, sexo (incluido embarazo, orientación sexual e identidad de género), discapacidad y más.[3]
4.1 Discriminación por origen nacional
La discriminación por origen nacional ocurre cuando lo tratan mal porque proviene de cierto país, habla con acento o lo perciben como extranjero.[3
