Qué ocurrió: una decisión clave de la Corte de Apelaciones de Illinois
El 17 de diciembre de 2025, la Corte de Apelaciones de Illinois, Distrito Primero, emitió una decisión publicada en Lewis v. Kalbhen, 2025 IL App (1st) 242110, que reafirmó y amplió materialmente el alcance del privilegio absoluto de litigio, sosteniendo que ciertas comunicaciones y conductas realizadas en el contexto de litigios familiares están exentas de demandas civiles, incluidas la difamación y reclamaciones de responsabilidad civil relacionadas presentadas contra partes y abogados por declaraciones y escritos vinculados al proceso litigioso.
Por qué esto importa para el derecho de familia (divorcio, custodia, adopción, relaciones domésticas)
La decisión afecta sustancialmente la forma en que las partes, abogados y terceros involucrados en disputas de derecho de familia pueden ser responsabilizados por declaraciones, escritos y comunicaciones formuladas durante el litigio.
- Mayor protección para comunicaciones litigiosas: Las declaraciones contenidas en escritos judiciales, declaraciones juradas y muchas comunicaciones realizadas como parte de procedimientos judiciales estarán protegidas frente a posteriores demandas por difamación y acciones civiles relacionadas bajo el privilegio absoluto ampliado.
- Menos reclamaciones civiles colaterales: Reclamaciones como difamación, infligir intencionalmente angustia emocional o persecución maliciosa presentadas por un litigante familiar contra otro (o contra el abogado) por cosas dichas o presentadas en tribunales tendrán una barrera más alta para prosperar.
- Implicaciones para el descubrimiento y la conducta investigativa: El fallo puede influir en si ciertos pasos investigativos o divulgaciones emprendidos en preparación del litigio son accionables fuera del caso —o si permanecen protegidos porque se realizaron en pro del proceso judicial—.
- Efectos potenciales de atemorizar o fomentar conductas: Las partes pueden sentirse con más libertad para formular alegaciones agresivas en escritos si creen que tales declaraciones están aisladas; a la inversa, las víctimas de acusaciones falsas tendrán remedios civiles más estrechos y deberán confiar más en los procesos y sanciones del tribunal que en demandas torts separadas.
Base legal: ¿Qué es el privilegio absoluto de litigio?
El privilegio absoluto de litigio (también denominado privilegio de litigio o de testigo en diversas jurisdicciones) impide reclamaciones civiles —más comúnmente por difamación— basadas en declaraciones realizadas por participantes en procedimientos judiciales cuando las declaraciones son pertinentes o materiales para los procedimientos. El privilegio es "absoluto" en cuanto generalmente se aplica incluso si las declaraciones fueron falsas o realizadas con malicia, siempre que se relacionen con el proceso litigioso y se efectúen en un contexto que califique.
Cómo cambió el análisis la decisión de Illinois
En Lewis v. Kalbhen, la corte de apelaciones interpretó la doctrina del privilegio existente para cubrir una gama más amplia de comunicaciones y conductas vinculadas a litigios familiares —extendiendo la protección a ciertos escritos e interacciones que algunos tribunales inferiores o litigantes previamente consideraban fuera del alcance del privilegio absoluto—. La opinión enfatiza la protección del proceso judicial frente a ataques colaterales mediante demandas por responsabilidad civil y la reducción del riesgo de litigios duplicados sobre declaraciones que un tribunal está mejor capacitado para evaluar dentro del propio caso familiar.
Implicaciones prácticas para las personas afectadas
Clientes, litigantes y profesionales del derecho de familia deberían considerar la siguiente orientación práctica de aplicación inmediata.
Para litigantes (padres, cónyuges, posibles padres adoptivos)
- Sé cauto pero realista respecto de reclamaciones tort posteriores: Si crees que otra parte hizo declaraciones difamatorias o tortuosas durante tu caso familiar, comprende que puede que no puedas entablar una demanda civil separada si esas declaraciones formaban parte de escritos judiciales, testimonios u otra actividad litigiosa ahora cubierta por el privilegio.
- Preserva remedios dentro del caso familiar: Solicita alivio a través del tribunal de familia que conoció la disputa —mociones para eliminar, sanciones, audiencias probatorias o apelaciones—, dado que la decisión de apelación favorece resolver las alegaciones sobre conducta litigiosa dentro del propio proceso en lugar de mediante litigios tort separados.
- Documenta conductas extrajudiciales: El privilegio generalmente no protege declaraciones o conductas puramente extrajudiciales no relacionadas con el litigio. Conserva pruebas (mensajes, publicaciones en redes sociales, grabaciones) que muestren que el material supuestamente difamatorio se publicó fuera del contexto litigioso si pretendes seguir una reclamación por responsabilidad civil.
- Considera redacciones estratégicas en los escritos: Los abogados y litigantes deben redactar las presentaciones de modo que quede claro el contexto y la finalidad de las declaraciones impugnadas cuando sea factible, y evitar alegaciones sensacionalistas innecesarias que puedan complicar después la negociación o ejecución.
Para abogados en materia de derecho de familia
- Replantea el asesoramiento sobre riesgos: Aconseja a los clientes que las comunicaciones y presentaciones hechas en tribunal ahora cuentan con mayor aislamiento frente a demandas tort posteriores, y explica las compensaciones —mientras el privilegio protege declaraciones litigiosas, los clientes pierden la capacidad de demandar por difamación basada en esas mismas declaraciones.
- Usa el privilegio de forma defensiva y ética: Aunque el privilegio ofrece amplitud, los abogados deben seguir cumpliendo las reglas éticas (franqueza con el tribunal, no presentar escritos frívolos). Apoyarse en el privilegio no autoriza presentar declaraciones deliberadamente falsas; las sanciones y la disciplina profesional siguen siendo posibles.
- Preserva evidencia no privilegiada: Al investigar alegaciones, conserva registros que muestren si comunicaciones perjudiciales ocurrieron fuera del litigio; esos materiales pueden ser la única base para una reclamación tort separada.
- Presenta mociones tempranas: Si un cliente resulta perjudicado por supuestas declaraciones falsas en el litigio, prioriza los remedios dentro del caso —mociones por sanciones, órdenes correctivas o intentos de sellar o expurgar escritos innecesariamente lesivos—.
Limitaciones y desafíos probables tras la decisión
Aunque la corte de apelaciones amplió el privilegio, permanecen varias limitaciones que se pondrán a prueba en casos futuros:
- Persistirán preguntas sobre el alcance: No toda comunicación vinculada al litigio es necesariamente privilegiada —los tribunales continuarán analizando si la comunicación estuvo suficientemente relacionada con el procedimiento judicial o si fue mera publicidad colateral.
- Publicaciones extrajudiciales siguen siendo exigibles: Declaraciones repetidas a los medios, publicadas en redes sociales o difundidas a terceros que no actúen en su papel dentro del litigio pueden aún dar lugar a reclamaciones tort si no están protegidas como parte del proceso judicial.
- La disciplina profesional y sanciones no se ven afectadas: Incluso cuando se prohíbe la acción civil, las barras estatales y los jueces pueden sancionar o disciplinar a abogados por conducta impropia.
- Potencial de apelación: La decisión podría ser revisada por la Corte Suprema de Illinois, que podría matizar o restringir el fallo de la apelación —los litigantes deben vigilar posibles orientaciones adicionales de instancias superiores.
Cómo responder si te afecta (paso a paso)
A continuación se ofrece una lista práctica para personas que creen haber sido perjudicadas por declaraciones hechas durante un litigio familiar tras esta decisión.
- Paso 1 — Identifica dónde se formuló la declaración: Determina si la supuesta declaración se hizo en un escrito judicial, acta de audiencia, transcripción de deposición o fuera del litigio (correos electrónicos, redes sociales, prensa). El análisis de privilegio dependerá de esta distinción.
- Paso 2 — Conserva todas las pruebas: Recopila y guarda de forma segura copias de escritos judiciales, transcripciones, e
